Усадьба «Мелихово» была приобретена семейством Чеховых в 1892 г., за 13 тысяч рублей у театрального художника Н.П. Сорохтина, по характеристике Чехова — «женоподобного, мясистого и голодного». В XVIII–XIX вв. на месте усадьбы располагались имения помещиков Наумовых и Чуфаровских, а чуть позднее Кувшинниковых, Варенниковых и Сергеевых. Сорохтин приобрел мелиховскую усадьбу в 1888 году и оформил дом в стиле собственных декораций к театральным феериям, устроив причудливую веранду с колоннами, стрельчатыми арками и гребешком над кровлей. По обеим сторонам лестницы, ведущей на вернаду, стояли деревянные золоченные грифоны.
Ранней весной 1892 года семейство Чеховых переезжает в подмосковное имение Мелихово Серпуховского уезда, близ станции Лопасня Московско-Курской железной дороги.
«Не было хлопот, так купила баба порося! Купили и порося — большое громоздкое имение, владельцу которого в Германии непременно дали бы титул герцога. 213 десятин на двух участках. Чересполосица. Больше ста десятин лесу, который через 20 лет будет походить на лес, теперь же изображает собою кустарник… Фруктовый сад. Парк. Большие деревья, длинные липовые аллеи…»
Иронизируя над своим приобретением, Чехов все же в душе был счастлив: хлопоты, с ним связанные, оказались приятными, а само имение очень понравилось: «Сижу в своем кабинете с тремя большими окнами и благодушествую. Раз пять в день выхожу в сад и кидаю снег в пруд. С крыш каплет, пахнет весной… Сад хороший и двор наивный. Есть парк. Симпатичные собаки: Шарик и Арапка. В четырех верстах от меня монастырь — Давыдова пустынь… Ах, сколько у нас хлопот! А одиночества хоть отбавляй. Просторно, вольготно».
Что же касается хлопот, то связаны они были с необходимостью «вить гнездо», с обустройством дома, а с приходом весны — и всего усадебного хозяйства. В Мелихове все было создано руками Чеховых. При покупке многое в усадьбе было запущенным и ветхим, нуждавшимся в коренной перестройке. Как вспоминает М. П. Чехов, с первых же дней переезда «началась трудовая созидательная жизнь. Все, что было дурного в усадьбе, что не нравилось, тотчас же уничтожалось или изменялось… ».
«Едва только сошел снег, — вспоминал брат писателя, Михаил Павлович Чехов, — как уже роли в хозяйстве были распределены: сестра принялась за огород и сад, я — за полевое хозяйство, сам Антон Павлонич — за посадку деревьев и уход за ними. Отец с утра до вечера расчищал в саду дорожки и проводил новые». Благодаря этим трудам уже к осени усадьба стала неузнаваемой. «Мелихово, — писал А. П. Чехов, — кажется теперь необыкновенно уютным и красивым… Ощущения скуки до сих пор не было».
Лишенные в предыдущие годы своего родового гнезда, теперь Чеховы азартно наверстывали упущенное. «Я посадил 60 вишен и 80 яблонь. Выкопали новый пруд, который к весне наполнится водой на целую сажень. В головах кишат планы. Да, атавизм великая штука. Коли деды и прадеды жили в деревне, то внукам безнаказанно нельзя жить в городе. В сущности, какое несчастье, что мы с детства не имели своего угла».
Сестра Чехова Мария работала преподавательницей истории и географии в женской гимназии, увлекалась живописью. В Мелихово Мария Павловна занималась огородом. Она не только сажала огурцы, помидоры, тыквы, но и умудрялась вырастить дыни, арбузы, спаржу, артишоки. Антон Павлович, шутя, называл ее огород «уголком Франции».
Чеховы прожили в Мелихово семь лет — с 1892 по 1899 год. «Мелихово было очень красиво и волновало фантазию, — вспоминал В.И. Немирович-Данченко. — Здесь Чехов писал «Чайку», и много подробностей «Чайки» навеяно обстановкой Мелихова». Помимо «Чайки», здесь А.П. Чеховым написаны «Палата № 6», «Черный монах», «Моя жизнь», «Три года», «Ионыч», «Дом с мезонином», «Мужики», «О любви» и многие другие произведения.
Впрочем, времени на литературу хватало не всегда, да и, по признанию самого Чехова, трудно было «совокупить желание жить с желанием писать».
Как помещик Серпуховского уезда, а к тому же врач, Антон Павлович принимал активное участие в общественной жизни. Много любви и труда Чехов вложил в строительство народных школ, заботливо продумывал их планировку, освещение, инвентарь. «Мои школы считаются образцовыми», — с гордостью писал он. В 1896 г. была открыта школа в Талеже, в 1897 г. — в Новоселках, в 1899 г. — в Мелихове.
«Когда мы впервые вошли в нее, — вспоминает мелиховский старожил, — пахло свежей краской, сосной. На душе было весело и радостно. Все сияло: и стены, и парты, и лица ребят».
С первого года своего пребывания в Мелихове Чехов служил земским участковым врачом, и к нему со всей округи шли и ехали больные.
Особенно тяжело пришлось в холерные 1892—1893 годы. «У меня в участке 25 деревень, 4 фабрики и 1 монастырь, — писал Чехов Суворину. — Утром приемка больных, а после утра разъезды. Езжу, читаю лекции печенегам, лечу… Не принадлежать себе, думать только о поносах, вздрагивать по ночам от собачьего лая и стука в ворота (не за мной ли приехали?), ездить на отвратительных лошадях по неведомым дорогам и читать только про холер и ждать только холеры… это, сударь мой, такая окрошка, от которой не поздоровится».
Медпункт, где Чехов принимал больных, располагался в деревне Крюково. Сейчас здесь существует небольшой музей, где воссоздана обстановка земского медицинского учреждения кон ца XIX века.
Усадебная деревянная церковь Рождества Христова в Мелихове была построена в 1757 году. «Церковь есть, но нет причта, — писал Чехов. — Собрали со всего прихода 11 рублей и наняли иеромонаха из Давыдовой пустыни… Церковь ветхая, холодная, окна с решетками… Пасхальную утреню пели мы, то есть моя фамилия и мои гости, молодые люди. Вышло очень хорошо и стройно, особенно обедня. Мужики остались предовольны и говорят, что никогда служба не проходила у них так торжественно».
Сердечность и радушие чеховской семьи привлекали в усадьбу многих посетителей. Частым мелиховским гостем был близкий друг Антона Павловича художник И. И. Левитан, запечатлевший Мелихово в нескольких произведениях. Бывали писатели И. Н. Потапенко, И. Л. Щеглов, А. С. Лазарев-Грузинский, Т. Л. Щепкина-Куперник, артист П. М. Свободин и В. И. Немирович-Данченко. Сильно оживляли мелиховскую жизнь посещения В. А. Гиляровского. «Был у меня Гиляровский, — пишет Чехов. — Что он выделывал, боже мой! Заездил всех моих кляч, лазил на деревья, пугал собак и, показывая силу, ломал бревна».
«Из-за постоянного многолюдства в доме уже не стало хватать места», — рассказывает М. П. Чехов. Летом 1894 г. в усадьбе был построен флигель в три маленьких комнаты с прихожей, по-чеховски изящный и уютный. «Флигель у меня вышел мал, но изумителен. Плотники… устроили игрушку»,— сообщал писатель. «Сперва этот флигелек, — вспоминает его брат, — предназначался только для гостей, а затем Антон Павлович переселился в него сам и там впоследствии написал свою «Чайку».
Флигелек этот был расположен среди ягодных кустарников, и, чтобы попасть в него, нужно было пройти через яблоневый сад. Весной, когда цвели вишни и яблони, в этом флигельке было приятно пожить, а зимой его так заносило снегом, что к нему прокапывались целые траншеи в рост человека». До поздней ночи светила лампа в окне флигелька, напоминая о неустанном труде писателя.
Спокойное и плавное «течение мелиховской жизни» оборвалось внезапно. В октябре 1898 года умер отец писателя, Павел Егорович Чехов. «Выскочила главная шестерня из Мелиховского механизма, и мне кажется, что для матери и сестры жизнь в Мелихове утеряла всякую прелесть и что мне придется устраивать для них теперь новое гнездо», — писал потрясенный Чехов.
К тому же здоровье самого Антона Павловича постоянно ухудшалось. В 1897 году у Чехова резко обострился туберкулез. Доктора настаивают на переезде Чехова на юг. Осень и зиму 1897/98 г.г. писатель живет во Франции. В мае 1898 года Чехов возвращается на родину и едет в Мелихово. Здесь он живет до сентября, пока не началась осенняя сырость, а затем переезжает в Ялту.
Мысль о том, чтобы переехать в Крым, где его больным легким будет легче, материализовалась сразу после смерти отца: в конце октября 1898 года Чехов купил небольшой участок земли на окраине Ялты.
Судьба Мелихова была решена, и в конце мая 1899 года в московских газетах появилось объявление:
«Продается имение в 70 верстах от Москвы, по Московско- Курской ж. д., в 12 вер. от станции Лопасня. Земли 215 десятин, в том числе 150 дес. дровян. лесу. Дом о 8 коми, с полной обстановкой, есть и рояль, флигель в 3 коми. Кухня, людская, баня, конюшня, сараи и другие службы — все новые. Фруктовый сад, хороший пруд, лошади, экипажи, сбруя, рогатый скот. Долгу Земельному банку осталось 5 тысяч, доплатить 25 тысяч. Справиться у В.А. Гиляровского, Столешников пер., дом Титова».
Мелиховская усадьба была куплена крупным лесоторговцем из Серпухова. Впоследствии она еще не раз переходила из рук в руки. Главный дом ветшал и разрушался, а в 1929 году рухнул, и его остатки были полностью разобраны. И когда в марте 1940 года в Мелихове открылся музей А.П. Чехова, то от построек усадьбы уже ничего не сохранилось.
Главный дом, флигель, а затем и церковь были воссозданы заново. На протяжении многих лет восстанавливалась обстановка усадьбы, собирались документы и вещи, как фамильные чеховские, так и просто современные той эпохе. Ныне в Мелихове размешается государственный литературно-мемориальный музей-заповедник А.П. Чехова.
Контакты литературно-мемориального музея-заповедника А.П. Чехова «Мелихово»
Адрес: 142326, Московская область, Чеховский район, село Мелихово
Администрация музея: 8 (49672) 7-62-56, melikhovo@mail.ru
Заказ экскурсий: 8 (905) 781-29-10, 8 (499) 941-03-13; melikhovo_npo@mail.ru
Время работы музея-заповедника А.П. Чехова «Мелихово»:
Каждый день с 10.00 до 17.00, касса музея работает до 16:45.
выходной день — понедельник
последняя пятница каждого месяца — санитарный день